在上世纪末到本世纪初，在我国的众多城市，很多人特别是妇女将一种做工比较粗糙的“手机”挂在胸前，它们其实不是真正意义上的移动电话手机，而是一种叫小灵通的个人手持无线市话设备。

“小灵通”这个名字出自著名的科幻小说家叶永烈，后来叶永烈无尝授权给UT斯达康公司。小灵通实际上就是固定电话的演变，用无线微蜂窝技术，将个人无线市话设备用无线技术接入本地电话网。说白了就是集手机的便携性和固话的实惠性于一身，当然它并不是想象的那么美好，由于网络限制，它的信号实在不敢恭维，经常断线或者无信号。不要说偏僻的地方，拥挤的楼道，四周都是高楼的地方，它常没信号。我一个朋友唱抱怨小灵通看似实惠，经常断线重播也都要重新计费。蹲厕所时站着有信号，蹲下就没信号了！家兄当时用小灵通也是一到家就把它挂墙上，避免错过他女友发给他的信息或者拨他的电话。人们使用它的最主要原因是实惠，不管是终端设备还是通话费用都几乎只有或者不到手机一半，所以很多人还是忍受它各种缺点。后来有盛传小灵通关闭网络也会像当初关闭第一代大哥大网络那获得巨额赔款，一些人开始囤积小灵通号码，当然最后他们没有如愿。

小灵通从上世纪九十年代末到2003年试探阶段，2003年信息部表示“不鼓励不干涉”后高速发展到2006年的顶峰，2006年全国小灵通用户超过9000万，加上超过700万海外用户全球范围内小灵通用户超过一亿！之后随着手机资费下调特别是单向收费的实施，开始对小灵通市场形成巨大的压力。到2011年小灵通确认为3G通讯让路，2014年小灵通基站正式关闭侧底的完成它的历史使命。